ZICO

En 1979, les pays membres de l'Union Européenne se sont dotés d'une directive (n°79/409 du 6 avril 1979) portant spécifiquement sur la conservation des oiseaux sauvages. Cette directive prévoit la protection des habitats permettant d'assurer la survie et la reproduction des oiseaux sauvages rares ou menacés, ainsi que la préservation des aires de reproduction, d'hivernage, de mue ou de migration.

Entre 1980 et 1987, des travaux préliminaires à un inventaire des sites ont été menés pour le compte du Ministère de l'environnement sous l'égide du Muséum national d'histoire naturelle.
108 sites ont été identifiés à partir de données bibliographiques. Ces travaux ont permis, à partir de 1990, d'établir une première liste de 157 sites intégérs à l'inventaire européen "important birds areas".
En 1991, le Ministère de l'environnement a entrepris un recensement plus exhaustif des ZICO. Les critères de sélection font intervenir des seuils chiffrés, en nombre de couples pour les oiseaux nîcheurs et en nombre d'individus pour les oiseaux migrateurs et hivernants.
147 des 285 ZICO actuellement inventoriées concernent en totalité ou en partie des zones humides ou des milieux marins ou côtiers.

Attention : l'identification d'une ZICO à l'inventaire des ZICO ne constitue pas par elle-même un engagement de conservation des habitats d'oiseaux présents sur le site.